Une tumeur est une prolifération anormale de cellules. Toutes ne sont pas des cancers, et la distinction repose sur des critères précis.
Elle croît lentement, reste circonscrite, refoule les tissus voisins sans les envahir et ne donne pas de métastases. Lipomes, fibromes et adénomes en sont des exemples courants. Elle peut néanmoins nécessiter un traitement par sa taille ou sa localisation.
Elle envahit les tissus voisins et peut essaimer à distance par voie sanguine ou lymphatique. C'est cette capacité de dissémination qui fait la gravité du cancer.
Seul l'examen anatomopathologique d'un prélèvement permet de trancher. L'imagerie oriente, décrit la taille et l'extension, mais ne remplace pas la biopsie.
Une masse qui apparaît ou grossit, une lésion cutanée qui change d'aspect, un symptôme persistant sans explication, un amaigrissement inexpliqué. La très grande majorité de ces situations ont une cause bénigne, mais elles justifient un avis.